Investigación:

Innovador estudio busca combatir
la temida polilla del tomate

Proyecto de la Universidad Austral de Chile contempla la colecta de poblaciones naturales de “Tuta absoluta” desde la Primera a la Octava Región

En nuestro país existen pocos estudios relacionados con la resistencia de la denominada polilla del tomate o “Tuta absoluta” y auque existen, éstos se han concentrado fundamentalmente en detectar la eficacia de algunos insecticidas, pero no a explorar los mecanismos que subyacen a ella. Sin embargo, actualmente se está desarrollando un innovador proyecto Fondecyt a cargo de la Dra. Maritza Reyes Carreño, docente del Instituto de Producción y Sanidad Vegetal de la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Austral de Chile (UACH), que por primera vez, permitirá a los agricultores identificar con una base sólida cuáles son los insecticidas de mayor eficacia para combatir la temida “Tuta absoluta”.

El estudio se denomina “Metabolic mechanisms and spectrum of insecticide resistance in Chilean populations of the tomato leafminer, Tuta absoluta” (Mecanismos metabólicos y espectro de resistencia a insecticidas en poblaciones chilenas de la polilla del tomate, Tuta absoluta”) y su objetivo principal es determinar los mecanismos responsables de la resistencia a insecticidas de la polilla del tomate en Chile. Asimismo, con la investigación se espera determinar la eficacia de los productos disponibles (tradicionalmente usados y de reciente registro) para el control de la plaga en nuestro país.

Impacto del estudio

De acuerdo a los datos entregados por la Dra. Reyes, la polilla del tomate es una plaga que si no se controla puede generar pérdidas que bordean un 90 por ciento de la producción en este sector de la agricultura.

Este insecto al principio se empieza a alimentar de la hoja y luego ingresa al fruto, generando un daño que detiene el crecimiento del tomate, impidiendo su comercialización.

“En Chile, en general, los productores que quieren comercializar sus tomates, siempre realizan aplicaciones de insecticidas, pero se han dado cuenta que cada vez tienen que realizar aplicaciones más frecuentes y es justamente porque el insecto ha adquirido resistencia. Como otros insectos, la polilla se está haciendo resistente a los insecticidas”, explica la experta.

Agrega que la idea es ver todos los insecticidas que están homologados actualmente y probarlos en poblaciones que vengan de distintas zonas productoras y dentro de una misma zona tomar muestras en lugares sometidos a distintos tipos de manejo, para ver si la resistencia se relaciona con el historial de aplicación.

Se trata de proponer estrategias alternativas, es decir, “que los agricultores tengan una herramienta para poder decidir qué aplicar o qué no aplicar, porque hay productos nuevos, pero si hay un mecanismo predisponente a la resistencia no va a tener ninguna utilidad”, señala la Dra. Reyes.

Una investigaciÓn de tres aÑos

El proyecto de una duración de tres años, desde noviembre del 2008, contempla la colecta de poblaciones naturales de Tuta absoluta a lo largo de toda la zona productora de tomate de nuestro país que va desde la Primera a la Octava Región.

Según se explicó, en el primer año, se seleccionaron los terrenos y se colectaron insectos de cuarto estadío larval, sobre los cuales se realizarán tests toxicológicos para determinar la eficacia de los distintos insecticidas, e identificar la existencia de resistencias cruzadas y/o múltiples.

En el segundo año, en aquellas poblaciones donde se observe resistencia, “probamos los mismos productos, pero sobre larvas de primer estadío (neonatas), que son el objetivo de las aplicaciones de insecticidas, pues en otros lepidópteros se han observado diferencias de susceptibilidad de acuerdo al estado de desarrollo analizado. El muestreo consideró poblaciones sometidas a distintos niveles de presión de selección, de tal forma, de relacionarlos con el espectro de resistencia observado”, explica la investigadora.

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“Una vez que identifiquemos poblaciones que son resistentes en ellas vamos a analizar los mecanismos que están implicados en las resistencias observadas. Por lo general se trata de mecanismos metabólicos no específicos, es decir, que pueden ser el origen de resistencias a múltiples productos, independiente de su grupo químico o modo de acción. Si tienes unos de estos mecanismos, aunque nunca hayas utilizado un producto, es probable que el insecto también sea resistente a él”, indica la docente.

Los insectos serán transportados desde los lugares de colecta hasta el Laboratorio de Entomología del Instituto de Producción y Sanidad Vegetal de la Facultad de Ciencias Agrarias, donde serán realizados los ensayos toxicológicos. Parte del proyecto será realizado en colaboración con el Laboratorio de “Ecología Molecular y Genómica Evolutiva” del Instituto de Ecología y Evolución de la UACh y del Laboratorio de “Entomología” de la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad de Talca. “En ambos casos, se pondrá a nuestra disposición todo el equipamiento e infraestructura necesarios para la ejecución de esta parte de la investigación”, destaca la investigadora.

De acuerdo a lo explicado por la académica, el cronograma de trabajo contempla el inicio de la tercera etapa y final en noviembre del 2010: “Tenemos pensado comenzar con la nueva temporada de colectas a fines de ese mes. Aprovechando que este año el XXXII Congreso Nacional de Entomología es en Arica, lugar dónde presentaremos parte de los resultados de la segunda etapa, tenemos pensado aprovechar la ocasión para colectar nuevas poblaciones en Pica, Arica y Lluta. Posteriormente, queremos muestrear en nuevos lugares de las regiones IV a VIII. En algunas de ellas, ya tenemos algunos resultados que nos gustaría complementar”.

Impacto de la investigaciÓn

Sobre las expectativas respecto al impacto de la investigación, la Dra. Maritza Reyes señala que espera que la información generada al término del proyecto, permita a los productores de tomate seleccionar los insecticidas con mayor probabilidad de ser eficaces contra esta plaga. “También esperamos que al poner en evidencia la magnitud del problema en nuestro país, se tome consciencia de la importancia de la búsqueda de métodos alternativos de control, para su utilización dentro de Programas de Manejo Integrado de Plagas (MIP)”, asegura la docente de la UACH.

Al ser consultada por las proyecciones de otras temáticas a seguir investigando, tras los hallazgos de este estudio, señala que tras haber detectado la acción de mecanismos metabólicos en la resistencia a insecticidas en la polilla del tomarte, sería interesante estudiar las posibles mutaciones en los sitios de acción de los insecticidas más comúnmente utilizados, así como las consecuencias de estos mecanismos de resistencia sobre el insecto. “También me parece súper interesante el estudio de métodos alternativos a los químicos, que sean más seguros y eficaces y permitan el desarrollo de una agricultura sustentable”, puntualiza.

Proyecciones internacionales

“Este año se realizó una estadía en el INRA de Avignon (Francia), donde se pusieron a punto algunos de los protocolos utilizados en la determinación de los mecanismos de resistencia en nuestras poblaciones. Paralelamente, se iniciaron los análisis en algunas poblaciones de Europa, donde la reciente introducción de esta plaga está provocando estragos en la producción local de tomate. La idea es seguir colaborando en aportar antecedentes para el manejo de esta plaga”, adelanta la experta de la UACH.

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